NASA, yörüngesi tehlikeli şekilde alçalan Swift Gözlemevi’ni kurtarmak için tarihi bir robotik operasyona hazırlanıyor. LINK uzay aracı, teleskobun yanarak yok olmasını engellemek için görevde.
NASA, yörüngesi tehlikeli bir şekilde alçalan Swift Gözlemevi’ni kurtarmak amacıyla uzayda ilk robotik kurtarma operasyonunu başlatıyor. Arizona merkezli Katalyst Space Technologies tarafından geliştirilen üç kollu robotik araç LINK, 2004 yılında fırlatılan ve büyük bir otomobil boyutundaki teleskobun tekrar güvenli bir yörüngeye taşınması için görevlendirildi.
Başlangıçta 600 kilometre yükseklikteki yörüngesinde görev yapan Swift, atmosferik sürtünme nedeniyle hızla irtifa kaybederek yaklaşık 360 kilometreye kadar geriledi. Bilim insanları, evrenin erken dönemlerine ışık tutan teleskobun yanarak yok olmaması için kurtarılmasının kritik önem taşıdığı konusunda hemfikir.
Kurtarma operasyonunun imkansız hale geleceği 300 kilometre sınırına ulaşılmadan önce, Katalyst Space Technologies sadece sekiz ay gibi kısa bir sürede LINK uzay aracını tasarladı ve üretti. Yaklaşık bir buzdolabı boyutundaki bu üç kollu robotik araç, gelişmiş kameralar, yönlendirme sistemleri ve küçük iticilerle donatıldı.
Önümüzdeki haftalarda sistemlerini devreye alacak olan LINK, sürekli irtifa değiştiren ve hareket halindeki Swift teleskobuna yavaş ve hassas bir yaklaşımla kenetlenecek. Bu süreç, Swift’in uzayda yakalanmak üzere tasarlanmamış olmasından dolayı büyük bir dikkat gerektiriyor.
Görevin en can alıcı anı, LINK’in üç robotik kolunu kullanarak Swift teleskobunu yakalamasıyla yaşanacak. Kenetlenmenin başarıyla tamamlanması durumunda, LINK itici motorlarını kullanarak teleskobun yörüngesini iki ila üç ay sürecek hassas bir manevrayla güvenli irtifaya yükseltecek. Bu operasyonla Swift’in 360 kilometreden 600 kilometreye taşınması hedefleniyor.
Bu tarihi kurtarma operasyonunun başarısı, gelecekte Hubble Uzay Teleskobu gibi daha büyük ve önemli uzay araçlarının kurtarılması için yeni bir dönemin kapısını aralayacak.
